2012 var året vi fick se Miguel blomma ut från generisk sångare till en av r’n’b-genrens mest spännande förnyare. Inför ett par Sverigespelningar har Nöjesguidens Hasan Ramic pratat med en artist som äntligen har hittat hem.
Miguel Jontel Pimentel började sin musikaliska karriär vid blotta 14 år då han tecknade ett kontrakt med skivbolaget Black Ice. Till en början marknadsfördes han som en sjungande och dansande flickidol, skapad för den ”urbana” marknaden. Komplikationer med skivbolaget ledde snarare till en snårig karriär som låtskrivare åt bland annat Usher, och som samarbetspartner med underground-hiphopfavoriter som Blu & Exile.
När debutalbumet All I Want is You äntligen släpptes – efter en smärtsam skilsmässa med Black Ice, hade fyra år gått. Singeln med samma namn lyckades leta sig in på Billboardlistans topp tio, och albumet har lyckats sälja respektabla 400 000 exemplar. Men det räckte inte för Miguel.
All I Want is You var ett hopplock av ”urban” populärmusik från nollnoll- och tiotalet. Det fanns lika många producenter som spår, och förpackningen var av storbolagssnitt 101. Det fanns en låt för klubben, en låt för radion och så vidare. När Miguel ett par år senare dök upp med sin EP-serie Art Dealer Chic hade mycket hänt. Miguel skrev inte bara låtarna själv – han var involverad i den mesta av produktionen. Även utseendemässigt skedde en förändring. Det snaggade håret hade ersatts av en yvig pompadour-frisyr som förde tankarna till Little Richard, Prince och en tidig James Brown.
I år kom det andra albumet, Kaleidoscope Dream, ett nedkok av alla tre EP:s samt några nya låtar. Producent-bördan bars upp av Miguel själv med en handfull kollaboratörer, bland andra Salaam Remi, Wayne Wonder och Happy Perez. Soundet domineras av tjocka basgångar, svävande keyboards och gitarrstötar. Konnotationerna till Prince i sina mest kreativa stunder, men även samtida r’n’b-innovatörer som Frank Ocean. Under sin första vecka sålde albumet drygt 69 000 exemplar och första singeln Adorn lyckades ta sig in på Billboard-listans förstaplats. Textinnehållet är varierat, till skillnad från All I Want is You som var en renodlad relationsskiva, men de flesta låtarna handlar ändå om sex.
– Jag ville göra allting själv den här gången, säger han över en svajig mobil-telefonlina. Jag ville visa mer av mig själv som artist, speciellt med tanke på hur branschen ser ut idag. R’n’b är inte längre ”cutting edge” popmusik, du förväntas göra en danslåt, en raplåt, en låt för damerna. Jag ville tillbaka till tiden då r’n’b var en förebild för popmusiken, fast i en modern tappning – min tappning.
Miguel är en artist som tar sex på väldigt stort allvar. På Kaleidoscope Dream avhandlas vuxna teman på ett vuxet sätt. Istället för att skryta om flyktiga erövringar försöker Miguel hitta mening i sexet, till skillnad från kollegor som R. Kelly.
Du har beskrivits som en ”Lyckligt gift man i en genre av lättfärdiga ungkarlar”. Hur är det att skriva så mycket om sex som du gör när du är i ett förhållande?
– Haha? Va? Jag är inte gift! Men jag och min tjej har varit ihop väldigt länge. Dessutom, jag och min tjej tog en paus i ett år för några år sedan och jag är en ’traveling man’ så jag har många erfarenheter att berätta om…
Okej, men höjer hon inte på ögonbrynen när du skriver en låt som Pussy is Mine?
– Lyssna! Även om jag skriver en låt som Pussy is Mine kommer jag från en sårbar plats… Det är mer ett rop efter att bli sedd och älskad än ett uttryck för dominans.
Tycker du det är jobbigt att ha förväntningar på sig att vara en sexsymbol som r’n’b-sångare?
– Ja, absolut. Det är var jag ogillar mest med vad r’n’b har blivit, man förväntas vara på ett visst sätt. Även om jag skriver mycket om romans, sex och kärlek handlar inte hela mitt artisteri om det. Det var därför jag döpte albumet till Kaleidoscope Dream, jag tar upp en massa teman på skivan. Jag vill att folk ska lära känna mig bättre som artist och person. Titelspåret handlar om livet, det är en konversation med mig själv. Men du har även spår som Candle in the Sun som ger mitt perspektiv på andra saker jag finner viktiga i livet.
Ryktet säger att du är perfektionist när det kommer till liveshower och att du repar med band och ensam i en dansstudio i timtal. Varför?
– Det är viktigt att det blir rätt. Min musik blommar ut till fullo när den spelas live, och eftersom den här skivan är så personlig för mig vill jag även förmedla den på bästa möjliga sätt för en livepublik.
Du kan se Miguel live på Babel i Malmö den 31 januari, och på Berns i Stockholm den 2 februari 2013.
